关于寒食节的由来，故事发生在2492年前的晋国。
晋文公（公元前697年～前628年），姬姓，名重耳，出生在，他是晋国的第二十二任君主，公元前636年登基，一直到死。
重耳文治武功卓著，春秋五霸排名第二位，与齐桓公并称“齐桓晋文”，开创了晋国长达百年的霸业。
骊姬之乱时，重耳被迫流亡在外十九年，公元前636年春在秦穆公的支持下回晋杀晋怀公而立位。
相传，在外流亡期间，重耳为躲避后母骊姬的迫害，由介子推等大臣陪同逃亡国外。
一天，当他们逃到魏国时，无亲无故，饿的吃不上饭，重耳又生了重病，眼看要奄奄一息，呜呼哀哉。在绝望之际，介子推忍痛割下自己腿上的肉，谎说是野兔肉，煮给重耳吃，度过了这次难关。重耳病情康复后才有人把实情告诉了他。
19年后，重耳做了晋国的国君。
他让有功之臣各自叙述自己的功绩，大封功臣。但是介子推并没有禀报自己的功绩，因此被落下了。
介子推回到家里对他母亲说：“献公有九个儿子，现在只剩个公子重耳了，自然该轮到公子重耳了。这是形势造成的，那些人自以为是他们的功劳，多么狂妄啊！”于是他就带着母亲隐居去了。
不过也有人为介子推抱不平，在宫门上贴了一张无名帖。晋文公一瞧，上头写的是：
有一条龙，奔西逃东；
好几条蛇，帮它成功。
龙飞上天，蛇钻进洞；
剩下一条，流落山中。
重耳又想起旧事，马上派人去请介子推，却没有找到。
不封赏介子推，重耳心里总是过意不去。
重耳为表诚心，亲自登门去请，听邻里说，介子推已背着老母亲躲进了绵山。
于是重耳派人上山搜寻，结果还是没有找到，
在无计可施之时，有人提出放火烧山逼介子推现身。
重耳也觉得此计可行，
岂料，大火烧了三天三夜，介子推母子俩也没出来。
后来在一株枯柳旁发现介子推母子已被大火烧死了。
当时，介子推的脊梁堵着大柳树的树洞，洞内发现了他留下的一块衣襟。
上面用鲜血写着一首诗：
割肉奉君尽丹心，
但愿主公常清明。
柳下做鬼终不见，
强似伴君做谏臣。
倘若主公心有我，
忆我亡时常自省。
臣在九泉心无愧，
勤致清明复清明。
重耳看后十分感动，放声痛哭，将他母子二人安葬在绵山，改绵山为介山，建庙纪念。
为了铭记介子推，晋文公重耳下令把介子推被烧死的那天定为“寒食节”，这一天严禁烟火，只吃冷食。
到了第三年寒食节，晋文公重耳率群臣到介山祭祀介子推，发现那株枯柳死而复活，此时正是二十四节气的清明，于是给那株柳树赐名“清明柳”。并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节日。规定从寒食到清明，人们都要祭奠介子推。
因此，清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日是由寒食节演变而来。
关于清明节的来历。
二十四节气反映了季节的变化，指导农事活动，影响着我们千家万户的衣食住行。
在2644年前，劳动人民就有了日南至、日北至的概念。随后人们根据月初、月中的日月运行位置和天气及动植物生长等自然现象，根据之间的关系，把一年平分为二十四等份。并且给每等份取了个专有名称，这就是二十四节气。
战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，清楚地划分出一年的四季。
到秦汉年间，二十四节气已完全确立。《淮南子》一书就有了和现代完全一样的二十四节气的名称。
《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
清明一到，气温升高，变暖，降雨增多，正是春耕春种的大好时节。所以清明对于古代农业生产而言是一个重要的节气。农谚说“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”，正是说的这个道理。
不过这时的“清明节”还只是一个节气，不是节日。
刘邦清明祭祖坟前压纸的传说
大约1769年前，秦末，汉高祖刘邦和西楚霸王项羽，几经大战后，取得天下。
刘邦本名刘季，出生于沛郡丰邑中阳里，今江苏省丰县的一个农户家里。出身社会底层的刘邦当上皇帝以后，想要到父母亲的坟墓上去祭拜。
当回到家乡后，却因为连年的战争，一座座的坟墓上长满杂草，墓碑东倒西歪，有的断落，有的破裂，无法辨认碑上的文字。
刘邦非常的难过，部下帮他翻遍所有的墓碑，直到黄昏的时候还是没找到他父母的坟墓。
最后刘邦从衣袖里拿出一张纸，用手撕成许多小碎片，紧紧捏在手上，然后向上苍祷告说：爹娘在天有灵，现在风刮得这麼大，我将把这些小纸片，抛向空中，如果纸片落在一个地方，风都吹不动，就是爹娘的坟墓。
说完刘邦把纸片向空中抛，果然有一片纸片落在一座坟墓上，不论风怎麼吹都吹不动，刘邦跑过去仔细瞧一瞧模糊的墓碑，果然在墓碑上看到他父母的名字。
刘邦高兴得不得了，马上请人重新整修父母亲的墓。
古代，只有贵族有墓，老百姓并没有墓。
秦汉时期，封建等级不再那么严密，老百姓葬后开始有墓地，那时贵族的墓地称“墓”，有碑。平民的墓地叫“坟”，只是一个土包。开始时，墓祭是贵族活动，百姓不举行墓祭，只举行家祭。自刘邦以后，清明墓祭逐渐形成风俗。
寒食节主要祭祀介子推及其母亲，刘邦祭祀的是自己的父母，且祭祀故事广为流传，因此，民间的百姓，多与刘邦一样每年的清明节到祖先的坟墓祭拜，并且用小土块压几张纸片在坟上，表示这座坟墓有人祭扫。
唐朝时期，扫墓活动通常是在清明的前10天或后10天。有些地方人士的扫墓活动长达一个月。官吏回乡扫墓，时有耽误职守的事，于是唐玄宗颁布政令，规定了假期的问题。
开始规定寒食节放假四天，后来放假五天，到贞元六年（790），假日加到七天。
宋代的寒食节也放假七天。
1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。
2007年12月7日，国家规定“清明节，放假1天（农历清明当日），2008年，清明节正式成为法定节假日，放假一天。2009年，改为三天。
作为中国传统节日之一，此时，清明节日又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天，春分后十五天，是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。
清明节日习俗
清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳、射柳、斗鸡、蚕花会、植树、放风筝。
清明节与寒食节吃寒食、禁火。为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。因此，既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，及一系列风俗体育活动，是一个极富特色的节日。
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